Viendrait du moulin de la Paille, visible des voyageurs depuis la Garonne
viendrait des bottes de Paille en instance de  départ pour la ville
ou évoquant des « pailettes d'or » dans l'Artolie

Au milieu du XIXe siècle, la découverte de vestiges d'une villa gallo-romaine atteste l'occupation ancienne du teritoire au lieu dit Monsolin (actuel château de Paillet). En 1277, le village de Saint Hilaire de Soroa est cité dans les archives paroissiales. Le nom de saint patron de l'église est associé à l'ancien nom du ruisseau de l'Artolie, Soroa ou Seroa. Puis le bourg devient Saint Hilaire de Paillet avant de prendre son nom actuel pendant la révolution.
L'activité portuaire a été très intense pendant des siècles.